Los angelinos registran tres victorias y dos derrotas en sus cinco primeros encuentros, supliendo correctamente la ausencia de LeBron y Luka Dončić en los últimos partidos
La ausencia de las dos grandes estrellas de los Lakers en la tercera jornada generó un mal presagio entre los aficionados. Parecía que ni Batman ni Robin (Dončić y LeBron) estuviesen en la ciudad para salvarla. Hasta que, en un encarnizado duelo contra Sacramento Kings hace unos días, apareció un héroe conocido, pero igualmente inesperado: Austin Reaves. El escolta asumió el papel de base, se armó de valor y firmó una exhibición con 51 puntos, 11 rebotes y 9 asistencias, otorgando la victoria a su equipo por 127-120.
No contento con lograr la máxima anotación de su carrera en la NBA —a una asistencia de hacer un triple-doble histórico—, Reaves se convirtió en el faro que aportó algo de luz en la tétrica noche de los Lakers frente a los Portland Trail Blazers al día siguiente, al anotar 41 puntos pese a la derrota de su equipo. Probablemente, se avecinen partidos más arduos mientras falten las dos grandes estrellas del conjunto amarillo y violeta, pero parece que hay alguien dispuesto a dar un salto en nivel y reclamar su papel indispensable en la plantilla.
Para poner el broche de oro a una semana espectacular, AR15 —apodo que recibió por el fusil semiautomático que coincide con sus siglas y dorsal— volvió a ser el mejor jugador sobre la cancha y salvó la noche para los de California. Aun con cierta inconsistencia en el tiro, firmó un doble-doble de 28 puntos y 16 asistencias en una victoria pírrica frente a los Minnesota Timberwolves por 116-115, culminando con una «bombita» sobre la bocina que arrebató el triunfo a los lobos en su propia casa. En vísperas de Halloween, Reaves se disfrazó de Freddy Krueger y protagonizó las pesadillas más aterradoras de Minnesota. Gobert, McDaniels o Julius Randle podrían dar fe de ello.
Triples desde cualquier distancia, reversos cuando al atacar el aro, tiros letales desde la media distancia o pases de fantasía que nadie más ve: estos son algunos de los recursos con los que nos deleita un chico de 27 años que está practicando el mejor baloncesto de su vida en la mejor liga del mundo. Y es que los triunfos de Reaves son los triunfos de los currantes en la cancha: un premio a la perseverancia.
La trayectoria de Austin Reaves en los Lakers
La evolución de Austin Reaves en Los Angeles Lakers es tan merecida como inverosímil si se observa con perspectiva. Conviene recordar que no fue seleccionado en el draft de 2021 por ningún equipo, a pesar de promediar excelentes números en la liga universitaria con Oklahoma. Aun así, los Lakers vieron algo en el joven escolta y decidieron firmarlo en un contrato dual que, tras su sorprendente rendimiento, se transformaría en 2023 en un acuerdo de 56 millones en cuatro años; una oferta irrechazable.
No es solo una sensación al ver los partidos: es una realidad estadística que Reaves mejora año tras año. Sus promedios no dejan de crecer, incluso desde que Dončić se unió al equipo. El escolta sigue brillando, pese a compartir posición con uno de los mejores jugadores del mundo, quien además tiene la batuta de la ofensiva angelina.
El año pasado promedió 20 puntos, 4 rebotes y 5 asistencias por partido. En los cinco encuentros que lleva disputados en la presente temporada, ha elevado sus cifras a 34 puntos, 5 rebotes y 10 asistencias: una auténtica locura. Evidentemente, lo normal sería que en algún punto de esta campaña —seguramente con la vuelta de James y Luka— estos promedios bajen y vuelvan a cierta “normalidad”. Pero si logra mantener este nivel y el frenesí no desaparece del todo, estaríamos ante un serio candidato al All-Star e incluso al MIP (premio al jugador más mejorado).
¿Quién le había dicho a Reaves que su vida cambiaría hasta este punto después del bajonazo que debió de vivir al no ser drafteado hace unos años? La vida otorga oportunidades únicas y, de vez en cuando, premia a quienes tienen el tesón y la entrega suficientes para luchar por lo que ansían. Yo, que siempre he visto el concepto de la meritocracia cómo un burdo engaño, debo admitir que hay casos que me hacen creer que lo que hacemos en la vida y el empeño que ponemos pueden dar frutos.
No es descabellado afirmar que, echando la vista atrás, más de tres o cuatro equipos deben de arrepentirse hoy de sus elecciones en el draft de 2021. Más aún, al ver los partidos que está firmando este animal ofensivo que, insisto una vez más, no fue seleccionado por ninguna franquicia.
Dentro de poco, las dos grandes estrellas de los Lakers volverán a lucir en el firmamento, pero es posible que, de ahora en adelante, brillen con más fuerza gracias a un tercer cuerpo celeste que ha iluminado las oscuras calles de Los Ángeles y devuelto la seguridad a sus ciudadanos en las últimas semanas.