El argentino (17 puntos y 6 asistencias) y el caboverdiano (11 puntos, 7 rebotes y 3 tapones), acompañados de una buena versión de Mario Hezonja (hizo un doble doble, 15 puntos y 10 rebotes), que fueron determinantes para que los de Chus Mateo pudieran doblegar a los chicos de Joan Peñarroya en un partido de Navidad vibrante, lleno de tensión y muy igualado, en el que ambos conjuntos mostraron sus carencias y evidenciaron su falta de consistencia. El conjunto blaugrana, por su parte, queda muy tocado con esta derrota, poniendo en peligro su participación en la próxima edición de la Copa ACB, la cual tendrán que confirmar en las próximas cuatro jornadas ligueras, aunque eso sí, dependen de ellos mismos.
Real Madrid y Barcelona llegaban a la 13.ª jornada de la Liga Endesa en dinámicas bastante diferentes. El conjunto blanco buscaba confirmar que la mejoría en su juego y en sus sensaciones mostradas en las últimas semanas no eran algo casual, mientras que los de Joan Peñarroya pretendían sacar, del recientemente renombrado Movistar Arena, un importante triunfo con el que calmar las aguas en tierras barcelonesas, dar una cierta estabilidad y tranquilidad a la plantilla, puesta en duda tras las últimas derrotas cosechadas tanto en Liga como en Euroliga, y permitir al Barça ver, desde «la barrera», la pelea que se va a producir por entrar dentro del corte de los ocho primeros clasificados y conseguir un billete para disputar la Copa ACB.
Sergio Llull sigue cimentando su legado en el Real Madrid
En los momentos previos al inicio del encuentro, Sergio Llull cimentó, una vez más, su estatus de leyenda del Real Madrid. El escolta menorquín se convirtió en el jugador con más partidos oficiales disputados en Liga Endesa defendiendo los colores de la elástica blanca, con 620, superando los 619 de Felipe Reyes. Con motivo de este hito, Florentino Pérez, Presidente del conjunto blanco, le entregó una camiseta a modo de homenaje, en la que se podía ver el número de encuentros disputados y un mensaje: «Jugador con más partidos en la ACB en el Real Madrid». A partir de ahora, cada vez que Llull pise una pista de baloncesto para disputar un encuentro oficial, ya sea de Liga Endesa o de Euroliga, estará haciendo historia, ya que es el segundo jugador con más encuentro disputados en la máxima competición continental, igualado con el primero, Kyle Hines, con 425 partidos.
La defensa sobre Kevin Punter, clave
Hablando ya del encuentro, una de las claves que marcó el devenir del choque fue la capacidad que tuvieron los chicos de Chus Mateo para contrarrestar y reducir a una de las principales armas ofensivas, por no decir la más importante, del Barça: Kevin Punter. Y es que, a pesar de la inconsistencia que viene mostrando el equipo blaugrana durante esta primera mitad de la temporada, el base-escolta neoyorquino, exjugador del AEK Atenas o Partizán de Belgrado, entre otros, ha mostrado un gran nivel, estableciéndose como el líder deportivo del conjunto dirigido por Joan Peñarroya y el jugador ‘clutch’ en los momentos donde quema la pelota.
Para reducir su impacto ofensivo, el entrenador merengue descongeló a uno de los jugadores que menos protagonismo había tenido en las últimas semanas, Xavier Rathan-Mayes. A pesar de los muchos rumores que circulaban asegurando que Chus Mateo no contaba con él, como parecían demostrar sus últimas desconvocatorias, y que la directiva madridista estaba tratando de colocar al jugador como moneda de cambio en algún traspaso (se hablaba de Theo Maledon), lo cierto es que el escolta canadiense no solo jugó, sino que además lo hizo como titular, teniendo la difícil tarea de frenar a Kevin Punter, misión que terminó siendo ciertamente exitosa. El estadounidense terminó con 12 puntos, y la defensa que aplicó sobre él Rathan-Mayes, secundado por el trabajo de Alberto Abalde, fue clave en el resultado final del encuentro.
Campazzo y Tavares, determinantes un día más
Podrá parecer una obviedad, pero cuando Facundo Campazzo y Edy Tavares juegan bien, las posibilidades de que el Real Madrid salga victorioso ante cualquier rival aumentan de manera exponencial. Los dos pilares blancos sostuvieron a los de Chus Mateo de principio a fin, aportando tanto en defensa como en ataque, y ofreciendo vías de escape continuas ante los problemas que planteaba el equipo blaugrana. El argentino terminó el encuentro con 17 puntos y 6 asistencias, controlando el juego, llevando el ritmo del ataque blanco y cerrando el partido en los últimos minutos, con algunas acciones marca de la casa que decidieron el partido.
Por su parte, el pívot caboverdiano demostró que sigue siendo uno de los ‘5’ más dominantes del viejo continente. Sus 11 puntos, 7 rebotes y 3 tapones lo hicieron establecerse como el amo y señor de los tableros, intimidando en defensa, modificando un sinfín de tiros, poniendo buenos bloqueos y terminando con calidad, cerca del aro, en ataque. Eso sí, cabe destacar que el base y el pívot no estuvieron solos, ya que Mario Hezonja fue el tercero en discordia, erigiéndose como el escudero perfecto, el alero o ala pívot croata terminó el encuentro con un gran doble doble, 15 puntos y 10 rebotes, y algunas canastas de gran importancia.
Gabriel Deck puso la nota negativa
Todas las noticias no fueron positivas para el Real Madrid, que tuvo que ver como uno de sus jugadores más importantes, Gabriel Deck, se retiraba del partido lesionado al poco de comenzar la segunda mitad del choque. La acción tuvo una pizca de mala suerte, ya que el argentino se hizo daño él solo, tras realizar un mate en carrera, finalizando una asistencia mágica de Facundo Campazzo, y caer al suelo en mala posición, lastimándose la zona isquiotibial de su pierna izquierda. Se marchó a los vestuarios nada más producirse esa acción, aunque por su propio pie, y no se le volvió a ver ningún segundo más sobre el parqué del Movistar Arena.
Por lo demás, el partido estuvo siempre bastante ajustado, con un final de infarto en el que los blancos supieron tomar mejores decisiones, las cuales les permitieron hacerse con una victoria que les permite encarar el 2025 de mejor manera. Y es que la situación del Madrid en las últimas semanas ha tomado otro rumbo, estando terceros en Liga Endesa y a apenas dos victorias de los puestos de honor de la Euroliga, si los de Chus Mateo continúan esta buena dinámica, la segunda parte de la temporada puede traer muchas alegrías a los de la capital. Por su parte, el Barça sigue dejando las mismas dudas que en los últimos partidos, y el puesto de Joan Peñarroya no hace más que seguir en duda, con un equipo de nivel, que va recuperando efectivos, pero cuyos resultados no acompañan.