Liam Payne comenzó su andadura musical en el programa X Factor UK, donde en 2010 se formó la banda que cambiaría su vida: One Direction. Vivió grandes momentos con el grupo y, tras su separación, desarrolló una exitosa trayectoria como solista.
Wolverhampton, Reino Unido: un día cualquiera de los 2000. Un joven llamado Liam Payne vive sus aventuras en esta pequeña ciudad británica, dejando volar su imaginación como un pájaro liberado de su jaula. Sueña con convertirse en corredor olímpico, al igual que la leyenda Linford Christie, rápido como un galgo persiguiendo su presa y alzándose con el oro.
Pero sus pruebas de aptitud física no le permiten siquiera rozar la punta de ese sueño. Preocupados por su situación, sus padres intentan motivar a un Liam que sufre en el instituto, víctima de la crueldad adolescente. En medio de un huracán de desamores profundos, una prolongada sequía de conquistas amorosas, insultos y burlas encuentra su verdadera pasión: el boxeo. «Los tipos malos ya no se meterán conmigo», se dice a sí mismo. Aunque tampoco logra destacar, pasa a convertirse poco a poco en un joven robusto, más seguro y, para su sorpresa, más atractivo para las chicas del instituto.
Mientras tanto, en sus ratos libres, Payne descubre su verdadera vocación: cantar… Y lo hace muy bien. Afina su voz todos los días, practica, se prepara. Y motivado por su deseo de aprender, se aventura a participar en X Factor UK. Con solo 14 años, en 2008, hace su aparición en el plató del célebre concurso. Aprende los fundamentos de la interpretación de la mano de Cheryl Cole, voice-coach del programa, quien más tarde se convertiría en la madre de su hijo. No logra superar la final, pero el jurado, encabezado por Simon Cowell, parece ver algo especial en él desde la primera audición y le invita a regresar cuando haya crecido un poco y perfeccionado sus habilidades. «Todavía eres demasiado joven».
X Factor, 2010: El joven Liam Payne ha crecido y está dispuesto a volver. Tras dos años de preparación, vuelve al escenario del concurso y arrasa con todo. En las audiciones, cautiva al público con su versión única de ‘Cry Me a River’, logrando sorprender incluso al exigente Simon Cowell. Esta vez, todo parece indicar que es su momento.
Y entonces llega la sorpresa: Simon Cowell decide que Payne debe trabajar en grupo y lo hace ingresar en la categoría de grupos. Liam podría haber pensado que aquello truncaría sus aspiraciones de una carrera en solitario, pero decide arriesgarse. Nicole Scherzinger, jurado del programa, le propone unirse a otros cuatro chicos de su quinta, Niall Horan, Zayn Malik, Harry Styles y Louis Tomlinson. Comienzan a ensayar juntos, y Cowell, al percibir su potencial, decide convertirlos en sus pupilos.
Liam, Zayn, Niall, Harry y Louis ya son oficialmente una banda, pero hay que buscar un nombre. Ninguna de las propuestas parece lo suficientemente «guay». Entonces, Harry Styles suelta lo primero que se le ocurre: «One Direction». Se hace el silencio. Suena genial. «Una dirección». No tiene un significado profundo, pero encaja perfectamente. Ya bautizados y con muchas ganas de saltar a los escenarios comienza la aventura.
Hacen buenas migas, ensayan, y se divierten. Su primera audición marca el verdadero comienzo de lo que será después la banda. Con los micrófonos en alto y las emociones a flor de piel, consiguen llevar a buen puerto una versión de ‘Viva la Vida’, de Coldplay.
Aquel debut del grupo impresionó a Simon Cowell, quién destacó que tenían una conexión «muy especial». A pesar de su notable progreso, no lograron ganar el concurso tras interpretar ‘Torn‘, de la italiana Natalie Imbruglia.
Pero Cowell vuelve a aparecer, esta vez para ofrecerle al quinteto de Liam Payne la posibilidad de firmar un contrato con su empresa: Syco Entertainment. Los integrantes se miran incrédulos. ¿Un contrato? La fama se abre ante sus ojos como quien levanta la tapa de la Caja de Pandora. Cowell repite su oferta. Y entonces, los jóvenes intrépidos, toman el bolígrafo y firman. Lo que no podían prever era que este paso les conduciría a más de 40 millones de fans, 171 nominaciones, más de cien canciones y dos películas.
2011-2016. La invicta y exitosa banda. A su edad, los jóvenes están ansiosos por alcanzar la fama, aunque son conscientes de que no todo será fácil. Bajo la producción de Simon Cowell, quien los guía en cada paso, One Direction se prepara para grabar su primer álbum. Y así, en noviembre de 2011, ve la luz Up all Night, su disco debut. El primer sencillo ‘What Makes you Beautiful‘ rápidamente se convierte en un éxito mundial. Una pieza cargada de ritmo, buen rollo, con una letra pegadiza y romántica, el nombre de One Direction comienza a sonar en todo el mundo.
Justo un año después, los chicos vuelven a hacerlo. El grupo lanza Take Me Home, que supera incluso al anterior disco. Y con sorpresa, observan su ascenso al número uno de las listas en su país. Un ascenso meteórico: ¡en solo dos años! Su tema más conocido ‘Live While We’re Young‘, es una invitación al amor desenfrenado, pero también al disfrute máximo de la vida.
A este periodo le siguen varias giras internacionales. Al año siguiente, en 2013 el grupo saca Midnight Memories. Su más conocida melodía ‘Best Song Ever‘, muestra el ímpetu de la banda por llegar lejos. La canción celebra el valor de los recuerdos y la importancia de disfrutar del presente. Con seguridad, fuerza y energía, el grupo pop conmueve nuevamente los corazones de sus fans.
En 2014, Liam Payne comienza a salir con Cheryl Cole, que se convertirá en la madre de su hijo Bear, dos años después (y a quién dedicará muchas de sus canciones en solitario).
El cuarto álbum del quinteto ve la luz con el nombre de Four, del que nació ‘Steal My Girl’, un tema en el que el público ya puede ver a un grupo más maduro. Ya no son los chicos que empezaron en 2010 en un programa de talentos, ahora se puede apreciar un grupo de hombres más maduros y más capaces de impresionar.
En noviembre de 2015, el grupo da su último golpe con Made in the AM, que incluye los últimos sencillos del quinteto antes de su separación «indefinida» en 2016. Liam Payne se despide de sus compañeros, e History se convierte en la última canción que graba con la banda.
Con la separación, cada miembro busca su camino en solitario, y todos logran destacar a su manera. Liam, inspirado, se lanza a la aventura y se convierte en el integrante de One Direction con más material grabado como solista.
2016. Liam Payne nace como una firma individual, listo para hacerse un hueco único en el mundo de la música. Juntos, Liam y su grupo eran inconfundibles, pero ahora toca construir una marca por separado. El músico decide comenzar su andadura con Capitol Records, una compañía que tiene a sus espaldas nombres como Richard Thompson, Robbie Williams, Radiohead o Coldplay. Junto a Quavo, lanza su primer tema en solitario ‘Strip That Down’, que mezcla varios géneros musicales urbanos en una rebelde melodía. Interesante mencionar que Liam Payne colabora con nada menos que Ed Sheeran para producir esta pieza.
También se pone manos a la obra para sumar su voz a la gran pantalla. En conjunto con la nativa de Pristina (Kosovo), Rita Ora, graba ‘For You’, un tema apasionado y potente que forma parte de la banda sonora de Cincuenta Sombras Liberadas en 2018.
En abril, Payne vuelve a las andadas cuando confirma su colaboración con el colombiano J. Balvin en el tema ‘Familiar’, fresco, pegadizo, en el que Payne da un giro inesperado mezclando su voz con el cantante latino.
Su carrera se resume en nueve temas, singles y colaboraciones a los que pone toda su garra y su voz. Sin embargo, su último sencillo ‘Teardrops’ es una pista triste, lenta y melancólica, nada comparado con la energía de Liam en sus producciones previas, con y sin sus compañeros.
2024. Buenos Aires. Liam Payne deja de estar entre nosotros. La noticia llega de forma inmediata de manos de un medio argentino. Nadie puede creérselo. Pero es cierto. Este joven de Wolverhampton, que tocó las estrellas durante trece años de su vida sin parar de cantar y componer, deposita tras su partida un gran legado musical, y un mensaje: que los sueños se pueden cumplir a toda velocidad, podemos convertirnos en eternos por unos instantes, pero que al final, todos somos frágiles. La muerte del exintegrante de One Direction y el músico que todos hemos seguido todos estos años, es un recordatorio de que dejar huella es posible, pero que ni siquiera las leyendas pueden ser eternas. Muchos fans sienten que un pedazo de su juventud marcha con Liam.
Su legado perdura en el cariño de millones de seguidores, quienes continúan rindiendo homenaje a su música y celebrando junto al apoyo incondicional de sus excompañeros de grupo.
Liam Payne: despedidas y recuerdos
