«Cada banda o artista con una historia tiene un álbum que es su santo grial. Supongo que New Gold Dream era el nuestro.» (Jim Kerr, 1998).
New Gold Dream (81, 82, 83, 84) supuso verdaderamente un antes y un después para Simple Minds. Lanzado por el sello Virgin en 1982, logró catapultar a la banda hacia los primeros puestos de las listas europeas.
El álbum se fue fraguando lentamente y de casualidad en 1981 durante la gira por Australia que Simple Minds estaban haciendo de su álbum anterior, Sons And Fascination/Sister Feelings Call. Sencillos tan importantes como Promised You A Miracle o Hunter And The Hunted se concibieron entre concierto y concierto.
En palabras de Bruce Findlay, manager del grupo: «Siempre hubo un cambio después de cada gran gira y de ver nuevas culturas. Jim se emocionó en cada lugar por el que pasó. En muchos sentidos, la gira por Australia inspiró a todo New Gold Dream. Era un país tan fresco, lleno de optimismo y esperanza. No hay duda de que encendió a Jim desde el punto de vista lírico y puedes escucharlo cambiando la música.»
Después de la gira, los planes se centraron en el nuevo álbum. Steve Lillywhite fue la primera opción como productor, pero no estaba disponible. Virgin sugirió a Martin Rushent. Finalmente, Peter Walsh, de tan solo diecinueve años, ejerció como productor en el álbum, contratado por el guitarrista Charlie Burchill quien había quedado impresionado tras escuchar el remix que Walsh había hecho de uno de los sencillos anteriores de la bada: Sweat In Bullet.
La grabación del álbum tuvo lugar en Rockfield Studio, The Townhouse y Oxford Manor en un período de cinco meses. La preproducción se realizó en The Old Mill, Fife, donde nacieron temas como Arpeggio Song (Colors Fly And Catherine Wheel), Festival Riff (New Gold Dream (81, 82, 83, 84)) y Summer Song (Something, Someone (In Summertime)).
Herbie Hancock, quien estaba grabando en el mismo estudio que Simple Minds, fue invitado por el grupo para participar en el álbum, grabando así un solo de sintetizador en Hunter And The Hunted.
Sobre la portada del álbum, Jim afirma: «Durante la composición del álbum salíamos a caminar a menudo. Alrededor de Perth se encuentran muchas cruces celtas, cruces que parecen brotar de la tierra. Pensamos que era un símbolo muy poderoso.»
Malcom Garret ya había usado el símbolo en la portada de Promised You A Miracle y por eso decidieron continuar con la idea, usando una cruz para la portada de New Gold Dream. El diseño de «corazón en llamas» estuvo influenciado particularmente por las cruces encontradas en Francia.
En palabras de Jim: «Sabíamos lo que estábamos haciendo cuando usamos esa cruz. Creó mucha controversia y algunas personas incluso se enfadaron, pero cuando una banda de hard rock pone demonios y criaturas de las profundidades del infierno en su portada, nadie pestañea. Pero cuando quieres usar algo hermoso, todos empiezan a preguntarse si es lo correcto.»
«La imagen de la cruz nos sorprendió, pero no podíamos negar que se sentía bien y, más concretamente, se veía llamativa y hermosa. El diseñador Malcom Garret estaba fascinado con la música y la letra, y la idea de fe, de misticismo y espiritualidad. Sintió eso por lo que estaba escuchando e influyó en su trabajo.» Continúa Jim.
La versión yugoslava del álbum, sin embargo, es muy apreciada por los coleccionistas por ser la única en la que se eliminan todas las imágenes religiosas de su portada.
Jim Kerr en una entrevista realizada en 2012 recuerda el proceso de creación de New Gold Dream: «Se hizo en una época entre primavera y verano, y todo lo que intentamos funcionó. No hubo discusiones. Estábamos enamorados de lo que estábamos haciendo, tocando, escuchando. No hay muchos períodos en tu vida en los que todo salga como quieres.»
Críticos como Paul Morley escribieron: «Se sabe que mi lealtad hacia Simple Minds es considerable, pero incluso yo me siento sacudido por la belleza constante de esta música. New Gold Dream me deja sin aliento.»
Para el periodista David Stub, New Gold Dream se sitúa en lo más alto de la música pop. El álbum también fue incluído en la lista de 100 álbumes que debes escuchar antes de morir.
Actualmente, la banda ha grabado en directo este álbum en el impresionante escenario de Paisley Abbey, publicándose el pasado 27 de octubre por BMG. Junto a la publicación se incluye una edición limitada que incluye un vinilo rojo transparente.
«Queríamos un lugar con algo de grandeza y algo fuera de lo normal, porque es un álbum especial para nosotros» comenta Jim Kerr.